Après la construction par la maison des Zähringer d’une forteresse sur le Schlossberg en 1091, Konrad et le duc Bertold III scellent l’acte de fondation du marché et élèvent ainsi en 1120 au rang de ville les petits établissements du Sud de l’actuelle vieille ville et d’Oberlinden.

Le droit de marché, la facilité d’accès et les riches gisements d’argent de la Forêt-Noire contribuent à la croissance rapide de Fribourg, ainsi qu’à sa prospérité et à sa puissance. En 1200, Bertold V lance les travaux d’une nouvelle et grande église paroissiale, la cathédrale actuelle. Les habitants de la cité assumeront ensuite la responsabilité financière de sa construction qui, achevée dès 1513, en fait l’une des seules cathédrales bâtie presque entièrement en style gothique.

À la mort du dernier duc de Zähringen, Bertold V, en 1218, son neveu Egino lui succède, de la maison des comtes d’Urach qui se nommeront par la suite comtes de Fribourg. Leurs 150 ans de règne sont surtout marqués par les guerres avec d’autres souverains et les querelles avec la population de la ville, de sorte qu’en 1368, les riches bourgeois se libèrent de leur tutelle pour 15 000 Marks d’argent et se placent sous la domination des Habsbourgs.

Après un premier déclin, la ville grandit et prospère, devient ville impériale de 1415 à 1427 et accueille en 1457 l’université, fondée par l’archiduc Albrecht et qui sera reprise par les jésuites en 1620.

Pendant la Guerre de Trente ans, la ville survit à plusieurs sièges mais voit sa population décimée et réduite à 2 000 habitants, tandis que les faubourgs sont très largement détruits. Les destructions atteignent un point culminant en 1677 avec la prise de la ville par les troupes françaises qui va constituer un tournant dans son histoire. Sur ordre de Louis XIV, son commissaire des fortifications Vauban achève les constructions commencées par les Autrichiens, fait raser les remparts de la ville et construit autour de la vieille ville des fortifications à huit bastions. Il fait également construire trois forts superposés sur le Schloßberg à la place de l’ancienne forteresse.

À partir de 1697, Fribourg change plusieurs fois de mains entre la France et l’Autriche jusque 1745 où elle retombe sous la domination autrichienne. Lors de leur retraite, les Français rasent toutes les fortifications.

En 1805, Napoléon intègre Fribourg au grand-duché de Bade, nouvellement créé et qui sera entraîné dans les Guerres de libération de 1813/14.

Au cours des années qui suivent, la ville se développe et devient un centre économique et politique de l’Est du Rhin supérieur. En 1821, elle accueille le siège de l’évêché à la place de Constance. En 1845, la première ligne de chemin de fer entre la nouvelle gare de Fribourg et Offenbourg est mise en service.

La révolution de 1848/49 voit se dérouler à Fribourg des combats entre partisans et troupes gouvernementales. Les politiciens libéraux Carl von Rotteck et Carl Theodor Welcker enseignent à l’université.

Au cours de la deuxième moitié du 19ème siècle, Fribourg s’accroît considérablement et de nouveaux quartiers entiers, comme la Wiehre et Stühlinger, voient le jour. En 1899, l’université de Fribourg est la première d’Allemagne à accepter l’inscription d’une femme. En 1910, le théâtre municipal est inauguré, en 1911 les nouveaux bâtiments de l’université.

En 1920 et 1921, le président du Reich nomme chanceliers deux Fribourgeois, Konstantin Fehrenbach et Joseph Wirth. En 1938, la synagogue brûle à Fribourg comme ailleurs. Le 27 novembre 1944, une attaque aérienne détruit de vastes quartiers, mais la cathédrale n’est que légèrement touchée. En avril 1945, les Français occupent Fribourg et y installent en 1946 le gouvernement et l’administration du land de Bade. Depuis la réunion avec le Wurtemberg en 1952, Fribourg est le siège du Regierungspräsidium.

Aujourd’hui, la ville compte près de 200 000 habitants, dont environ 30 000 étudiants de l’université, des écoles supérieures d’enseignement technique et de l’institut de formation des enseignants - autant de centres d’enseignement supérieur qui profitent aux nombreux instituts de recherche.

La prospérité économique est due pour l’essentiel aux nombreuses petites et moyennes entreprises du tertiaire, dans les secteurs de la technique médicale, de la pharmacie, de l’énergie solaire, de la biotechnologie et de l’électronique.

Petite histoire de Fribourg